Вопрос о начале жизни на территории Таиланда сложен. Откуда  считать? Если с обломков уникальной керамики и бронзы, найденных на северо-востоке страны (банчанг) и датируемых временем, параллельным Месопотамии (ХХ-Х века до н. э.), то Таиланд – великая колыбель мировой цивилизации. Но продолжения оттуда не последовало, и дальше пошла черная дыра, прерванная только государством Дваравати (VI-XI века), в котором заправляли моны. В Дваравати был буддизм, который через перевал Трех пагод занесли индийские миссионеры. Об остальном известно чрезвычайно мало: и где столи­ца, и кто правил.

Долгое время Дваравати пребывало как бы на задворках цивилизации. Как до Индии, так и до Китая отсюда было далеко, что в условиях отсут­ствия техники в древности служило явным ограничителем связей. Южный Таиланд (полуостров Малакка) в это время был периферией сферы влияния индоне­зийской империи Шривиджайя и входил в вассальное королество Ланкасука.

Важнейшую роль в геополитических раскладах Индокитая в Средние века играла кхмерская империя Ангкор (центр ее находился в современной Камбодже). В1007 году кхмеры полностью подчинили центр Сиама, а в XII веке окончательно оттеснили монов в Бирму, ликвидировав Дваравати. От кхмеров, кстати, пошло то самое слово «сиам» — синоним Таиланда.  На их языке это означало «светлый», и они так называли белокожих (как им казалось) тайцев, используя их на черных работах. Ну, в сущности, это обычное дело для покоренных земель.

Одно время, правда, на Сиам предъявил претензии непомерно окрепший бирманский король Анируда (1044-1077), но  после его смерти кхмеры быстренько прогнали бирманцев назад. Это было первое из трех бирманских вторжений в Сиам в истории.

Что же касаемо тайцев, то они вообще-то люди пришлые. В раннем Средневековье они жили на территории нынешнего Южного Китая и в VII веке организовали в провинции Юньнань княжество Наньчжао. Довольно долгое время это государство то дружило с Китаем, то воевало и сохраняло независимость вплоть до 1254 года, когда было уничтожено императором Хубилаем. И именно тогда разгромленные тайцы гуськом  потянулись на юг обретать новую родину. Кое-какие тайцы проникли на территорию нынешнего Таиланда еще раньше, но то были тонкие струйки, влившиеся в империю Дваравати, а потом и в Ангкор. Те тайцы, кто мигрировал в Бирму и остался там, известны ныне как шаны, или «тай яй» (большие таи).