Продолжение первой части.
Еда Северного Таиланда похожа на бирманскую благодаря обилию соуса карри. И самое фирменное и одновременно наиболее расхожее чиангмайское блюдо — суп «каосой». Грубо говоря, это смесь лапши, мяса и соуса карри. Получается немного сладковато, но остренько. Популярна паста «намприконг» — это нечто типа аджики из перца чили и овощей, она подается к сосискам «сайуа» и вареному рису. Славится Чиангмай и медом — тут несколько пасек и исследовательские центры по пчеловодству. Самое же экзотичное, что можно здесь найти, — это консервированные тараканы в рассоле (или саранча, что ли) »Jing Kung»‘. Продается это все в банке типа той, в которой ветчина. Должно быть, неплохо идут с похмелья. Но в качестве закуски – очень хороши. Хорошая альтернатива таранке к пиву.
При всей своей внешней спокойности и серьезности Чиангмай гораздо красочнее отмечает все праздники, что существуют в тайском календаре. Сонкран длится тут не три дня, а целых десять, и обливаются круче, чем в Бангкоке. На Лойкратонг зажигают массу фонарей, в небо пускают воздушные шары, устраивается парад женщин, конкурс красоты и лодочная регата на реке Пинг. Несколько праздников проходят зимой, в разгар туристического сезона. Начинается все с фестиваля роз (первый уик-энд декабря, в парке Буакхат). В январе на стадионе возле вата Кутао проходит зимняя ярмарка с театральными представлениями и конкурсом красоты. А в первый уик-энд февраля наступает кульминация — цветочный фестиваль с концертами, опять же конкурсом красоты и парадом цветов через весь город. Колесницы, украшенные цветами и улыбающимися местными красавицами, медленно едут от железнодорожного вокзала на восточном берегу через мост Наварат. Заканчивается все в парке Буакхат (Nong Buak Hat) в Старом городе.
Популярность Чиангмая у иностранцев в конце 90-х годов приобрела обвальный характер, и в основном сюда потянулись европейские бэкпекеры, привлеченные как низкими ценами, так и, что греха таить, близостью наркотических мест. Но неформальский дух сейчас сильно размыт и весь выветрился в Пай. А Чиангмай — вполне уравновешенный туристический город без излишних как пафоса, так и неформальства. Такой же уравновешенный подход и к основному пороку: секс есть, но без показухи. Скромненько, в помещении бывших фабрик, девки все деревенские. Ночная жизнь заканчивается в 2 часа по-любому.
Бангкок — Чиангмай — один из главных маршрутов Таиланда. Самый быстрый путь — самолетом ($ 100 в оба конца, 10 рейсов в день, лететь 1 час). Можно улететь в Сингапур и Гонконг. Новая бюджетная авиакомпания «Air Asia» предлагает полететь за 1200 В в оба конца. Аэропорт расположен на юго-западной окраине города, до города на туке — 100 В.
Но самый лучший вариант перемещения из Бангкока в Чиангмай — это поезд. Есть ночной спальный вариант (отправление в 14.30, прибытие в 6.00, первый класс 950 В, второй класс 320-450 В), есть дневной «Спринтер» (отправление в 8.30, прибытие в 19.30, места только сидячие, 480 В). Второй вариант лучше, потому что можно посмотреть весь Таиланд по ходу дела. Бэкпекеры из Европы, едущие во втором классе, любят открывать дверь тамбура и сидят на ступеньках. Патологические жадины могут протрястись в третьем классе за 150 В на жестких сиденьях.
Автобусов тоже полно. На Каосан предлагают за $5, но в конечном итоге это обернется в $20, потому что по пути автобус обязательно сломается и доезжать придется от какого-нибудь Лампанга на сонгтэо. Нормальный автобус с Северного вокзала идет 12 часов (с кондиционером $15, без него $10). Главный автовокзал Чиангмая называется «Arcade Bus Station» и расположен на северо-восточной окраине в 3 км от центра. Местная автостанция носит название Чангпуак (Chang Puak) и расположена ближе к центру, в полукилометре от северных ворот Старого города.
В самом городе народ перемещается в основном на красных сонгтэо, которые ходят даже ночью (10-20 В). Тормозишь, спрашиваешь, куда он едет, и в зависимости от ответа садишься или нет. Можно взять машину напрокат ($25-35 в день) или велик (30-50 В в день), но он хорош только в пределах Старого города. Есть туки и самло (30-50 В). С туками такая же проблема, как в столице, — вечный развод на шоп-туры. Самло же актуальны только в Старом городе. Такси и автобусы в Чиангмае появились после долгих споров только в 2005 году (вот они — северные консерваторы!), и их пока мало. Поездка на такси стоит в районе 100 В, автобусы в основном шарят по пригородам, самый нужный для туриста маршрут — № 4 из центра до аэропорта (15В). Дороги в Чиангмае и окрестностях хорошие.
Чиангмай расположен на двух берегах речки Пинг в широкой долине. Старый город и вообще центр расположены на западном берегу, а ж/д и автовокзал — на восточном. Через речку до фига и больше мостов. Есть скоростные магистрали, есть тихие переулочки. Есть высокие многоэтажки, есть тиковые домики у речки. Есть развалюхи, есть виллы. Обстановка в городе спокойная, ходить ночью можно. Все объекты снабжены табличками с английскими пояснениями.
Гестхаусов в Чиангмае очень много, все они довольно дешевы, причем многие открылись совсем недавно (2005-2006). Лучший выбор бюджетника — Старый город или восточный берег реки Пинг, то бишь набережная Charoenrat Road с пабами и барами. В Чиангмае много консульств зарубежных стран (все монстры цивилизации плюс соседи минус Россия)…
