Вопрос о начале жизни на территории Таиланда сложен. Откуда считать? Если с обломков уникальной керамики и бронзы, найденных на северо-востоке страны (банчанг) и датируемых временем, параллельным Месопотамии (ХХ-Х века до н. э.), то Таиланд – великая колыбель мировой цивилизации. Но продолжения оттуда не последовало, и дальше пошла черная дыра, прерванная только государством Дваравати (VI-XI века), в котором заправляли моны. В Дваравати был буддизм, который через перевал Трех пагод занесли индийские миссионеры. Об остальном известно чрезвычайно мало: и где столица, и кто правил.
Долгое время Дваравати пребывало как бы на задворках цивилизации. Как до Индии, так и до Китая отсюда было далеко, что в условиях отсутствия техники в древности служило явным ограничителем связей. Южный Таиланд (полуостров Малакка) в это время был периферией сферы влияния индонезийской империи Шривиджайя и входил в вассальное королество Ланкасука.
Важнейшую роль в геополитических раскладах Индокитая в Средние века играла кхмерская империя Ангкор (центр ее находился в современной Камбодже). В1007 году кхмеры полностью подчинили центр Сиама, а в XII веке окончательно оттеснили монов в Бирму, ликвидировав Дваравати. От кхмеров, кстати, пошло то самое слово «сиам» — синоним Таиланда. На их языке это означало «светлый», и они так называли белокожих (как им казалось) тайцев, используя их на черных работах. Ну, в сущности, это обычное дело для покоренных земель.
Одно время, правда, на Сиам предъявил претензии непомерно окрепший бирманский король Анируда (1044-1077), но после его смерти кхмеры быстренько прогнали бирманцев назад. Это было первое из трех бирманских вторжений в Сиам в истории.
Что же касаемо тайцев, то они вообще-то люди пришлые. В раннем Средневековье они жили на территории нынешнего Южного Китая и в VII веке организовали в провинции Юньнань княжество Наньчжао. Довольно долгое время это государство то дружило с Китаем, то воевало и сохраняло независимость вплоть до 1254 года, когда было уничтожено императором Хубилаем. И именно тогда разгромленные тайцы гуськом потянулись на юг обретать новую родину. Кое-какие тайцы проникли на территорию нынешнего Таиланда еще раньше, но то были тонкие струйки, влившиеся в империю Дваравати, а потом и в Ангкор. Те тайцы, кто мигрировал в Бирму и остался там, известны ныне как шаны, или «тай яй» (большие таи).
Появление тайцев-беженцев из Наньчжао и ослабление кхмерской империи Ангкор (середина XIII века) четко совпали по времени. В 1238 году образуется тайское княжество Сукотай, а на крайнем севере разрастается бывшее до этого совсем маленьким княжество Чиангсен. И в конце XIII века погоду определяют два великих короля: Рама Камхенг (Сукотай) и Менграй (крайний север). Рама Камхенг осуществил завоевательные походы на юг и подмял под себя район нынешнего Бангкока, Лаос, Южную Бирму и полуостров Малакка, а также ввел алфавит на основе санскрита. Менграй основал город Чиангмай и постепенно объединил под своей властью весь север, который стал называться королевством Ланна. Но для того, чтобы помериться силами с Ангкором время еще не пришло.
